小姐有花柳病，想让我替她和姑爷圆房。
她幽幽地朝我笑：「香菱，你的福气在后头呢。」
但我知道，小姐不会轻易放了我。
我下定决心，朝姑爷房间相反的方向走去。
与其重蹈覆辙，不如破釜沉舟。
姑爷的弟弟，国公府的二公子，可还未婚配呢。
而小姐的花柳病，除了我，没人可治。
1
今日霜降，小姐和镇国公府的大公子大婚，离拜堂还有半个时辰。
喜娘催了一遍又一遍，小姐却不上轿。
不是不肯，是不能。
小姐的病又犯了，下身奇痒难耐，脓液淋漓。
她倒在床上扭动如蛇：「哎哟，香菱，痒死我了！快拿药来！」
大丫鬟秋兰在一旁给小姐扇着风，嘴里不住骂我：「贱丫头，还不快点！耽误了小姐的吉时你担待得起吗！」
我一头汗，将熬好的药汁过滤，洒到月事带上，匆忙拿到床边。
小姐迫切地张开腿，一阵恶臭袭来，连房内浓烈的熏香都盖不住，我登时有些睁不开眼。
我屏息给小姐把月事带系上，特意调制的浓重药香中和了臭味，小姐的奇痒也很快止住了。
秋兰把小姐扶起来，嘴里没好气地嘀咕：「药都好好吃着，怎的偏偏今日出事？
「奴婢看定是那个小蹄子使坏，故意让小姐大婚不顺！平日里就惯会作的副勾栏样式，胸脯恨不得要荡出一片苏州河！
「这样的狐媚子，小姐带在身边可是要吃亏的！」
小姐摆摆手，细声细气地说：「香菱不是那样的人。」
伺候小姐梳洗时，我蹲在小姐身侧，手举铜盆高过头顶。
沉甸甸的水盆压得我手臂直打战。
小姐恍若未觉，让秋兰细细地描眉，点唇，梳好每一根头发丝。
一切妥当，才叫我起来。
我的手臂已僵硬，略一动弹就酸麻难忍。
恢复娴雅的小姐重新穿好吉服，在秋兰的搀扶下往外走。
出门前，小姐回头上下扫了我一眼，盈盈笑道：
「香菱，你的福气在后头呢。」
我头皮一麻。
这福气我可不敢要了。
上一世，小姐也得了这花柳病，不敢叫新姑爷知道。
大婚之日借口身子虚弱，推我去和姑爷洞房。
自那以后，我白天伺候小姐起居，给小姐治病。
晚上侍奉姑爷暖床。
我不愿意，可我无从选择。
我本出生杏林世家，家中三代行医。
我虽为女子，不得接手医馆，却颇有天赋。
祖父破例传我医术，允我接诊病人。
然我堂兄弃医从文，科考入官，却不慎卷入废太子案，以致株连九族，族内男子斩首，女子尽数发卖。
从那以后，我从医女变成丫鬟，从救人变成伺候人。
姑爷很喜欢我的身子，自从承宠后几乎夜夜不空。
很快我便有了身孕。
小姐对我关怀备至，呵护有加。
当时的我真的以为小姐拿我当姐妹，也愈加卖力地给她治病。
终于，在我生下儿子后，小姐的病也痊愈了。
没想到，小姐再三跟我确认不会复发后，便叫来小厮将我押下。
我的儿子哭得小脸通红。
小姐抱着他，幽幽地朝我笑：「香菱，你的福气在后头呢。」
我被扔进最脏最臭的贫民窟里，像一头绵羊进了野狼群。
小姐在宝马香车上温婉地笑着，抱着我的儿子。
看我的衣衫被一件件撕碎，雪白的躯体被一寸寸染黑。
姑爷摇了摇头，捂住小姐的眼睛：
「别看，脏。」
那些肮脏的乞丐流民蜂拥而上，不分昼夜地凌辱我。
我的嗓子从尖厉到沙哑再到失声，也阻止不了那些人畜生一般在我身上发泄兽欲。
很快，我也得了花柳病。
我爬啊爬，终于有一天爬到朱雀大街上，见到刚从酒楼出来的姑爷。
我扯着姑爷的裤腿，哑着声音求他救我。
他只是看着我，叹了口气，用扇子拂开我的手：
「香菱，夫人待你那样好，你不该辜负她。」
随后，他唤来身边的小厮将我拖走，又扔回了乞丐窝。
一直到死，我再没出来过。
那生不如死的滋味，这一世，我再也不想经历了。
2
拜过天地后，小姐和姑爷被送进洞房。
在喜娘的唱贺下，姑爷挑了盖头。
小姐看着丰神俊朗的姑爷，满脸红霞。
姑爷却有些失望。
因为小姐姿色平平。
若不是娘家出自琅琊王氏，清贵世勋，文人之首，以她的资质是断不可能嫁入权势煊赫的镇国公府的。
小姐娇羞地向姑爷见礼，姑爷随口应付着，漫不经心地环视四周。
视线扫过我时，停了下来。
我看见他的表情变得玩味，眼神粘连不清。
我脖子一紧，赶紧低头。
我认识那个表情。
上一世，他拉我上榻前，也是这副表情。
小姐瞧见姑爷的眼神，攥着喜帕的手紧了又紧。
小厮进来请姑爷去大厅，宾客们闹着要灌新郎酒。
姑爷从我身边走过，不着痕迹地划过我的手背。
我登时立了一背寒毛。
闲杂人等被打发走，房里只剩下小姐秋兰和我。
没有人说话，周围只有红烛噼啪声。
小姐打量我半晌，莞尔一笑：「的确是好模样好身段。秋兰，你说是不是？」
秋兰啐了一口，狠狠骂道：「贱丫头，小姐刚大婚就敢勾引新姑爷！睁着你那双狐媚眼尽往姑爷身上瞧，别当我没看见！还有那双爪子，当着小姐面儿就敢往姑爷身上伸，真是个不要脸的！」
我把头垂得更低了：「秋兰姐姐，我没有……」
她更生气了，一脚踢到我膝盖窝：「还敢狡辩！还不跪下跟小姐认错！」
我扑通一声跪倒在地，双手死死抓在地上，按捺住胸前的屈辱与恨意。
小姐轻轻笑了一声，柔声开口：「无妨。香菱，你本就是我的陪嫁丫鬟，今后也是要侍奉姑爷的。」
「你也知道，我如今身子不便。既然你也有意，不如今晚我就禀了姑爷让你伺候？」
她虽在问我，可根本不由我拒绝。
我不说话，小姐好似当我默认了，从喜床上站起，在秋兰的搀扶下一步一步走到我跟前。
她的声音依旧温柔甜腻，脚下的白玉婚鞋却狠狠踩上我的手背。
「香菱，你的福气在后头呢。」
小姐借口要给姑爷留下一个好印象，让人扒了我的丫鬟服，换上歌伎的薄纱衣，把我赶到大门外等着姑爷回来。
深秋时节，我在寒风中瑟瑟发抖。
我双手红肿，紧紧抱住自己，顶着下人们或鄙夷或淫邪的目光走到大门外。
步子一转，毫不停留地离开。
与其重蹈覆辙，不如破釜沉舟。
姑爷的弟弟，国公府的二公子，可还未婚配呢。
3
循着上一世的记忆，我找到二爷的房间。
本以为要花上一番工夫，却不想偌大一个院子竟连一个守门的下人都没有，任由我长驱直入进了卧室。
我爬上床把自己裹到被子里，止不住地颤抖着。
房里没点炭盆，被衾冰凉，我的心也是一样。
看着房里宽大的门框，被拆掉的门槛，矮小的书柜，我心中了然。
二爷三年前被刺客所伤，双腿残疾，只能靠轮椅出行。
前世我并未与他有太多接触，只听说他是个笑面虎，看似温柔随和，实则草菅人命。他的院子经常抬出死去的下人，身上多有殴打虐待痕迹。
国公府没有人敢接近他。
就连姑爷，他的异母哥哥也对他礼让三分。
据说二爷的母亲是国公爷的白月光，生下二爷没过几年便撒手人寰。
国公爷便将这儿子宠得跟眼珠子似的。
直到一年前，国公爷战死沙场，国公夫人伤怀过重追随而去，府里的主子便只剩下两位尚未弱冠的公子。
陛下特许，保留镇国公世子之位，待两位公子成年后再行册封。
但所有人都知道，二爷非嫡非长身有残疾，绝不能承袭世子之位。镇国公世子，必定是姑爷。
他们说，二爷被国公爷宠了二十年，以后却要在哥哥手底下讨生活，他心情抑郁所以杀人泄愤。
我却知道，他从来不在乎什么世子之位。
因为他根本不是国公爷的儿子。
他是陛下养在宫外的私生子。
也是前世登基继位的那一位。
若能得他垂青，我这条命就算保住了。
至于那些嗜杀的传言，我虽怕，但告诉自己，未必可信。
即便是真的，死在他手上，总比死在乞丐窝要干净利落得多。
夜越来越深，酒宴那边的喧闹渐熄，四周寂静寥落。
我心中开始打鼓，忍不住胡思乱想，这里死了那么多人，会不会有许多孤魂野鬼徘徊在此。
等二爷回来，说不定我也要加入他们……
前世到我死他身边都没有女人，不知是不近女色还是……用完就杀……
我越想心中越怕，手脚有些发软。
忽听得一片寂静中，有车轮辘辘声传来，由远及近。
最后停在门口。
我的心提了起来。
车轮安静了几秒，又开始滚动。
几息之间，已到了床前。
二爷轻轻吐出一个字：「谁？」
4
那声音如断冰切雪，在我紧绷的神经上狠狠砸下。
我咬咬牙，从被窝里坐起来，努力让声音颤得不那么厉害：
「二爷，大夫人听说您院里少人伺候，特意派奴婢来伺候您的。」
隔着床幔，我看见一个坐在轮椅上的消瘦身影。
月影横斜，浮光斑驳，他精雕细刻的脸庞掩映在黑暗中，嫣红的唇却被一抹月光映得潋滟欲滴。
仿佛这天地间唯一的色彩。
那红唇微启，发出一声轻笑。
「大嫂真是费心了，自己都没来得及洞房，就急着往小叔房里塞人。」
我有些心虚：「夫人既入门为主母，自然要挂怀二爷是否妥帖……」
话还没说完，我就感觉一只手如电般伸进来扼住我的脖子往外一拖。
「可惜，我不喜欢。」
精致的眉目刚一入眼，我便被一股大力往外摔去。
千钧一发之际，我伸手死死抱住他毫无知觉的大腿，然后在某处狠狠一按。
二爷登时一僵，甩我出门的力道卸下来，我摔到地上。
顾不得疼，我连滚带爬跪好。
他捏了捏自己的腿，蹙眉看向我：「你刚刚，做了什么？」
我老实回答：「点了您的中渎穴。但要配合我身上的药香，才能有疏通穴位的作用。」
他吸了吸鼻子，这才意识到我身上不是普通的熏香。
我并非无头苍蝇。在小姐犯病难耐之时，我趁机在房间点了药草，早就把自己熏入味儿了。
我打定了主意，要攀他这根高枝。
5
三年没有知觉的腿被我按出一阵酸软，二爷昳丽的脸上多了一丝兴味：「你懂医？」
我低眉敛目：「二爷的腿，我能治。」
他姿态慵懒地靠在轮椅上，撑着下颌：「大言不惭。」
我说：「二爷的腿部筋脉并未断绝，之所以不良于行是穴道堵塞，气血不畅，此乃中毒所致。」
他一顿，目光如刀看向我。
前世入宫前，他重金贴榜遍请名医，最后被一个路过揭榜的山野游医治好了腿。
那游医却是我祖父的徒弟，在府里遇见我十分欣喜，叙旧之后主动与我探讨二爷的病症，那解毒的方子还是我给完善的。
二爷看着我，淡淡地问：「叫什么名字？」
「香菱。」
「所求为何？」
我抬眼望向他：「只求留在二爷身边。」
活着，便好。
二爷饶有兴致地看着我。
突然有人从门外唰地一下闯进来，移动速度堪比闪现。
难道这就是传说中的轻功？
那后来的男子大喇喇地坐在桌子上，暧昧地看看我又看看二爷。
「行止，开窍了？都会自己找姑娘了。」
我看着身上的妖冶红纱裙，尴尬地拢了拢衣袖。
同时也明白过来，今晚二爷的院子洞门大开是为了等这个男人。
谢之安，日后的宰相，现在想必是二爷的谋士。
二爷没理他，只对我说：「去隔壁安置下。需要什么告诉茗烟。」
我心中一喜。
这是愿意给我一个机会了。
正要告退，谢之安又开口了：「不合适吧？深更半夜放进房里的女人，第二天早上从隔壁出来，行止，大家会说你不行的。」
我当场石化。
二爷摸了摸下巴，似乎觉得他说得有道理，一摆手：「那你今晚就睡这里。」
我脸颊抽动几下。
不必这么要强的，二爷。
您现在，本来就不行啊。
6
我低估了一个男人的好胜心。
听闻我跑路后姑爷大发脾气，以为小姐在耍他，便随手扯了秋兰上榻，一晚叫了三次水。
二爷便叫五次。
我忙活一整晚累得直不起腰。
那通穴顺气的药浴十分霸道，浴者要忍受浑身针扎般的痛楚，普通人能坚持半个时辰已算顽强。
二爷连续五桶药浴无缝衔接，痛得面无人色却死死咬住嘴唇一声不吭。
是个狠人。
最后一桶药浴结束，谢之安把他抱出来的时候，他突然笑了。
「之安，我的腿感觉到痛了。」
他的笑很清浅，只是唇角微微翘起一点涟漪，却仿佛春风化雨，白露未晞。
我也顿觉轻盈舒爽，连手上泡烂的红肿伤口也不计较了。
现在，我应该能留下了吧？
小厮来传话，大公子和夫人叫吃早饭了。这是新妇进门的第一顿饭，理当一家人一起。
二爷收拾妥当就去了，没有带我。
我本想歇会儿，可涂抹的药膏还缺一味一串红，正好国公府的花园里有。
我在花园摘了满满一篮子，正待往回走，身后传来熟悉的声音。
「小浪蹄子，原来你在这里！」
回头，正是秋兰，身边站着小姐。
原来他们今天的早饭正设在园子里。
秋兰被姑爷折腾一晚上，居然还有精神骂我：「小姐昨晚让你伺候姑爷，你居然敢跑！害得姑爷发了好大一通火！贱蹄子，也不知道昨晚上哪儿发浪了！看我今天不打死你！」
小姐静静地站在夹竹桃下，慢慢地翘起嘴角：「香菱，你一向是个聪明的，怎么做了回糊涂事？」
「让你伺候姑爷可是为你着想，不然日后年纪大了便只能配个小厮，这叫我怎么忍心？香菱，我把你当自家姐妹，你怎么不领情？」
我捏着竹篮的手紧了紧，直视小姐：
「小姐的夫君，还是小姐亲自侍奉，方能夫妻和睦，恩爱相守。香菱也是为小姐着想，不愿成为小姐与姑爷心中的一根刺，索性先把自己拔掉，以免日后劳小姐动手。」
秋兰狠狠啐了一口，指着我破口大骂：
「你个小贱蹄子，凭你也配跟小姐相提并论？就算姑爷要了你也不过一个玩意，还能让你越过小姐去？你还有脸说为小姐着想，要不是你昨晚大胆跑路，姑爷怎么会对小姐……」
小姐勾起的嘴角瞬间拉直：「秋兰，不得胡言。」
秋兰登时噤声。
哪怕昨晚姑爷发怒的事早已传开，也是他们院内之事，不能摆上台面叫旁人议论这「夫妻和睦、恩爱相守」从第一天就落了空。
小姐不再温婉地笑，那平淡面容上的盈盈水眸一如既往地潋滟。
我当初怎会觉得这是温柔的目光？明明是杀人的锋芒。
小姐开口，嗓音甜得发腻：
「秋兰，香菱病了，脑子糊涂了，把她带回去，好好给她治治。」
秋兰露出了然的恶毒笑容，唤来几个粗使婆子就朝我走来。
我后退一步，沉声说道：
「昨晚我已是二爷的人！你们不能拿我！」
7
秋兰一愣，拧起眉几步上前狠狠甩了我一巴掌。
「你这狐媚子！竟连二爷也敢攀咬！你是小姐房中的人，这般发浪是要丢尽小姐的脸面吗！」
婆子们上来七手八脚制住我将我按在地上。
我挣扎不动，大声喊道：「我真的是二爷的人！你们一问便知！」
小姐怜悯地摇摇头：「可怜的孩子，果真是病糊涂了。我和夫君才同二弟吃饭，他可只字未提你呀。」
我心中一沉，难道我会错意了？
二爷只让我医治，并不想把我留在身边？
秋兰狠狠啐了一口：「果真是个贱蹄子！见到男人就发春，窑子里的姐儿都没你浪！给我扒了她的裤子上藤条，我就不信治不好她这一身烧！」
几个人立刻动手解我衣服。
我奋力挣扎，凄声大喊：「放开我！你们不能这样！」
就算奴婢犯错也该被带到暗室行笞刑，没有这般光天化日扒人衣服的！她们是故意羞辱我！
小姐悲悯地叹了口气：「就打二十鞭吧，莫要伤了根子。」
我的脸被按到泥里，外服已被扯走，心中一片愤慨绝望。
忽听得一个声音传来：「这是作甚？」
是姑爷。
撕扯我的手停下动作，却依然按住我动弹不得。
我看见小姐一愣，随即施施然过去给姑爷见礼，在他耳边耳语几句。
姑爷看向我的目光，便多了一分兴味。
他走到我身边蹲下，一根手指抬起我的下巴：
「听说你心悦我二弟？没想到你这丫头，品位如此别致。
「可惜我二弟身子孱弱，怕是要辜负你一番美意。
「便由我这个做兄长的，替他笑纳吧。」
他的手指在我脸上摩挲，黏腻的目光叫我周身发寒。
小姐将锦帕攥得发皱，脸上却依然笑得贤淑。
「还不把这丫头带回院里？」
姑爷拦住了，他掐着我的脸：「此处倒也有些野趣，就在这里吧。」
说完，他拽着我一条手臂拖进假山后。
我被按在坚硬的山石上，一双手在我身后游移作乱。
一石之隔，十几个人旁观这场对我的凌辱，嫉恨，鄙夷，唾骂，意淫。
我仿佛透过山石看见小姐虚伪的脸、秋兰恶毒的笑。
身后令人作呕的喘息如影随形。
无法抑制的恨意汹涌而出。
凭什么他们就能轻飘飘地决定我的人生？凭什么他们就能高高在上碾压我如蝼蚁？
难道我重活一世，便是为了让他们再欺凌我一回！
不，这一次，我绝不做板上鱼肉！
我把心一横，拔下发间的素钗，狠狠往后一捅。
姑爷一声惨叫，捂住肩膀倒退开去。
他目露凶光，扑上来死死扼住我的脖子：「臭丫头！你找死！」
在窒息的眩晕感中，我想。
这一次，至少死得干净。
意识涣散之时，我忽然听到一个清冽如雪的声音。
「大哥离席久久不回，叫弟弟好找。」
是二爷？
8
姑爷黑着脸走出假山，一把将我扔到地上。
二爷坐在轮椅上纹丝不动，看都没看我一眼。
「大哥受伤了？」
姑爷抹了把肩上的血，目光阴鸷：「性子太野，要好好磨一磨。」
二爷轻笑一声：「大哥教训得是，回头我好好调教她。」
姑爷一顿：「你？」
二爷唇角弧度不变：
「毕竟是我院里的人，自该由我调教。
「还要感谢大嫂，大婚之夜不忘送人来照顾我，如此挂念实在令人感动。
「这丫头，我很满意。」
小姐顿时脸色一白：「我……」
姑爷狠狠瞪她一眼，她立刻噤声。
二爷亲口认证，坐实了小姐因嫉妒姑爷喜欢我，连夜将我送给他的弟弟。
小姐见恶于丈夫，贤良淑德的牌坊碎了一地，百口莫辩。
姑爷把目光移向二爷。
半晌，他开口：「既是二弟的人，自当完璧归赵。」
说完，他甩袖而去。
小姐犹豫片刻，走到我身边，扶我起来，在我耳边低声威胁：「若不想被卖进窑子，便管好你的嘴。」
随后，她带着秋兰和一众仆役扬长而去。
我懂她的意思。
我的卖身契还在她手里。若我说出她得病的事，她琅琊王家的女儿不会被休，但我一定会倒霉。
「过来。」
我低眉顺眼地走到二爷身边。
他虽坐在轮椅上，却仿佛十分高大，令人仰望。
「药采完了？」
我愣住，看向一旁撒了一地的一串红，讷讷点头。
二爷温和地看着我：「那便回去吧。」
我一朵一朵捡起地上的一串红，禁不住心中发寒。
他什么都知道。
知道我为何来花园，知道我受辱。
他只是冷眼旁观，到最后一刻才出现。
他不相信我，借此观察我是否是姑爷派来的奸细。
同时，也是逼我彻底和小姐撕破脸，断我后路。
从此以后，我只能以他为主。
提着篮子走到他身后，我推着他往回走。
他随意地问：「现在，还想留在我身边吗？」
我点头。
「所求为何？」
这一次，我不再只想活着。
蝇营狗苟，偷生一世，有什么意思？
不求功成名就，至少快意恩仇，将所受羞辱通通还回去，方才不枉重活这一次！
她拿我的卖身契，我便拿她的命！
我胸前起伏，开口答道：「报仇雪恨。」
二爷撑着下巴闭目养神：「人人皆知我大哥会继承世子之位，你跟着我一个残废，是报不了仇的。」
「有我在，二爷不会是残废。大公子，也未必就能如愿。」
二爷轻轻笑了：「那我，拭目以待。」
9
我正式成为二爷的丫鬟，白日为他制药，夜里为他药浴。他的腿好得很快，不过一月，不但恢复了知觉，甚至能短暂站立一两息。
二爷对我很满意，恩赏不断，平日也是和颜悦色，多有宽待。
渐渐流言四起，说二爷痴迷于我，夜夜找我暖床侍候。
又说我手段了得，能受得了不能人道的二爷诸般折磨人的花样，是天生的狐媚圣体。
两个丫鬟议论这话的时候我正扶着二爷在假山后练习站立。
我尴尬得恨不得当场昏过去。
二爷却听得饶有兴致，还不让我打断她们。
他清浅的呼吸打在我头顶，发丝垂落在我脸上，幽幽梅香透过药味钻入我的鼻腔。
我突然感觉有些热，转过脸甩掉粘连的发丝，却正好对上二爷的眼眸。
他促狭地看我：「香菱，你脸怎么红了？」
我侧过脸不看他：「二爷，你胖了，奴婢快扶不动了。」
当天晚饭，全院一片惨绿，找不见一点儿肉腥。
茗烟说，二爷要节食瘦体，全院上下都要作陪。
在哀鸿一片中，我安静地端着碗把自己缩在角落，极力表现得跟其他人一样无辜。
弱小可怜又无助。
晚上药浴的时候，我张口夸赞，二爷是结实了，无须瘦体。
「腿部恢复正需要营养，怎能节食呢？」
他淡笑不语。
我絮絮叨叨地，继续争取恢复高标准伙食。
忽地一下，外面炸响一声惊雷。
下暴雨了。
狂风大作，吹熄了烛火。
一片黑暗中，我清晰地感觉到二爷的身体瞬间僵硬。
我拍拍他的肩膀，就要去点蜡烛。
他却握住我的手，将我拉回他身边。
「别走。」
10
我到二爷身边伺候的时候，已是深秋。
京城秋冬干燥，少有雨水，这样的暴雨更是极少。
所以我也是第一次知道，二爷怕打雷。
那雷打了整整半晚，他便将头埋在我的腹部，抱着我到半夜。
水凉透了也不肯起身。
直到雨歇雷止，我伺候他擦身上床，他也不曾放开我。
今晚月色很暗，他的眼睛却很亮，散发着一丝莫名的情绪。
我背过身去不敢看。
他的手臂从背后缠上来。
我瞬间感觉到他的异样。
心里叫苦，大意了。
这一个多月，为了促进血液循环，我在药浴和食补中下了不少虎狼之药。
于常人来说太补，但于二爷却正好对症。
他当年中毒，腰部以下瘫痪，男性雄风再也无法施展。
我一心治腿，却忘了这桩事。
如今毒素逐渐拔除，他……
是我不曾料到的。
沉睡三年骤然苏醒，便如火山喷发不可阻挡。
今晚怕是不能善终了。
我心下沉吟。
二爷的腿要不了多久就会痊愈，届时我便没有了利用价值。
我确实应该早做打算，博一份更稳固的恩宠。
思及此，我把心一横，翻身攀上了二爷的颈项。
他眼角微红，眼底似有波涛汹涌。
我快速回忆着上一世伺候姑爷的那些手段，牵着他的手覆到我胸前。
我知道男人喜欢什么，也知道自己有何本钱。
既决定献上身子，就不能叫他当成玩物，用完就扔。
我要他食髓知味，欲罢不能，念念不忘。
如此，我才能长久地，好好地，活下去。
才能看着我的敌人，堕进地狱。
这一夜，我使尽浑身解数，替年轻的二爷，彻底开了第一次荤。
我想，很久以后，他都不会忘了这一晚，也不会忘了我。
11
一夜荒唐，我差点累断腰。
掐着卯时起床，这是我平时去园子里采药的时间。
回来的时候，二爷也起了，正在房里看书。
我将一枝开得极好的山茶插到瓶里，放到书案上。
二爷唤我：「香菱。」
我蹲下，仰头看他。
他注视我一会儿，问：「有什么想要的吗？」
我不着痕迹地牵住他的衣袖：「只想留在二爷身边。」
他静静地看着我，半晌，将我的手包进他的手心。
我知道，如今，我才算是真正留下了。
二爷的确食髓知味，几乎每日都要缠着我。
他身份隐秘，又有大事要做，常和偷偷来府的谋士们进密室谋划。
如今我才知道，上一世从这院子里抬出去的一具具下人尸体，都是进来探听的奸细，被拷打后处理掉。
我乐得给他们打掩护。
于是，流言愈演愈烈，说我和二爷不分昼夜荒淫无度，我这个狐媚子要把二爷这个病秧子榨干了。
二爷听了只是笑，说我的确是天生狐媚圣体。
与我们这边虚假的恩爱不同，小姐是真实地被姑爷厌弃了。
自从上次被二爷泼了一身脏水后，她的贤良淑德就装不下去了。
姑爷厌恶她虚伪善妒，日日让秋兰暖床，甚至有时在小姐的卧房行事。
小姐愤恨不已，心急如焚，偷偷请来外面的大夫治她的花柳病，骗姑爷说是娘家送来用惯的大夫，将人留在府里做府医。
只是花柳之症本就难以医治，又病去如抽丝，小姐的病症一直不得好转，只能眼睁睁看着秋兰承宠。
虽然秋兰是个忠心的，但分享丈夫这件事，女人永远无法大度。
何况，秋兰有孕了，被抬了姨娘。
同上一世我怀孕时一样，小姐对她关怀备至，呵护有加。
上好的补品和银丝炭流水似的往她房里送，冬衣裁了一件又一件，连小姐穿惯的狐狸大氅都赏了去。
秋兰感动得两眼汪汪，指天发誓要为小姐肝脑涂地，她的孩子就是小姐的孩子。
听闻此事的我正在房里剪桑枝，一刀下去，便只剩一根光杆。
秋兰糊涂，念在曾经共事的分上，我不介意帮她一把。
12
冬至家宴。陛下亲仁，念国公府无长辈，将两位公子宣进宫里参宴。
谁知那表演的西域舞姬竟是刺客，一柄长剑向陛下直直刺过去。
二爷情急竟站起来扑到陛下身前。
御林军及时制服刺客，无人受伤。
众人这才反应过来，二爷的腿已经好转至此。
虽未完全康复，但已能走出几米。
陛下老怀安慰，重赏二爷，赞他护驾有功。
众人纷纷恭贺。
姑爷回来的时候一脸铁青，板着脸回自己院子。
二爷优哉游哉晃荡回来，还偷偷打包了宫宴上的点心给我。
我看着他吊儿郎当的样子，摇摇头。
提醒他多注意姑爷。
从今天起，国公府的世子之位，不再是姑爷的囊中之物。
二爷这个有护驾之功的国公府次子，显然比姑爷这个无功无名的长子更有优势。
以我对姑爷的了解，他一定不会坐以待毙。
二爷并不当回事，只追着我问点心好不好吃。
总感觉这个男人越来越幼稚了。
听闻姑爷回院里又发了一通脾气。
好像是秋兰那个蠢货不小心说漏我会医术，姑爷大怒，骂小姐把我送给二爷治腿是不是想害死他。小姐忍不住申辩两句还被姑爷打了两巴掌。
第二天，小姐便来了我的院子。
13
这一个多月来，这是我们的第一次见面。
想必，是被姑爷强硬逼着来我这里打探消息的。
我请她在茶厅坐下。
她瘦了一些，脸上敷着白白的且厚重的粉，看起来更显憔悴，完全看不出当初的模样。
幽幽茶香中，我敏锐地捕捉到了那丝恶臭，一时间胃里止不住地翻腾。
我强压下那股作呕的冲动。
一会儿可得把那张凳子扔远点。
小姐静静地看着我，脸上挂着熟悉的温婉笑容。
「香菱，想必你日子过得不错，二弟应该很疼你吧？」
我为她斟茶：「托小姐的福，还算凑合。」
她执起茶杯轻抿一口：「是你自己了不起，二弟的腿坏了有三年了，没想到你两个月便治好了，有你真是他的福气啊！」
我轻笑：「小姐以前总说，我的福气在后头。我以前总是不信，现在却是信了。二爷的福气，便是我的福气。」
小姐有一瞬间的僵硬，虚伪的面具险些破裂。
她勉强继续笑道：「那是自然，二弟若是能痊愈，便也是国公府的福气。」
「只是，」她话锋一转，「你如今伺候二弟时日也不短了，怎么的肚子还没有动静？听我一句话，你出身不好，到如今也没混上个名分，如若再没个孩子傍身，将来主母一进门，那便是想发卖到楼子里就发卖了。」
她突然勾起一丝诡异的笑：「便是如同你的堂姐一般。」
我心中骇然。
我的堂姐，分明说是被卖到宁远侯府做丫鬟，怎会落入青楼？
突然想起，前些日子，宁远侯夫人给女儿相看，请了几位夫人作陪，其中就有小姐。
听说，有个丫鬟胆大无耻，敢公然给宁远侯夫人看中的女婿塞香囊，被当场发卖。
难道就是我堂姐！
不可能，我堂姐她自幼胆小懦弱，在家跟男客说话都支支吾吾，绝不会这么做！
小姐伸手从袖子里掏出一个香囊，放到我手中，叹道：「人啊，什么出身便是什么命，总归还是得认命，你说是不是？」
我心口一痛。
那是祖母给我们姐妹做的香囊，戴了多年，多有磨损，颜色也老旧。
堂姐就算要勾引人，也不会拿这么个老物件。
何况，家里的东西，怕是仅此一件了。她必定十分珍惜。
只能是小姐，知她底细，引她入局，只为警戒我。
我捏着香囊，闭目散去眼底的仇恨，再睁眼已是一片忧愁。
我假装叹了口气：「不认命也没法子。二爷这身子，还谈什么子嗣……」
小姐眼睛一亮：「你是说……」
我摆摆手，一副不愿多说的样子。
「倒是小姐要多保重身子，早日康复。秋兰姐姐有孕虽是好事，但毕竟不是小姐亲生的。且将来说出去，庶子女比嫡子女先出生，总归是不好听的……」
小姐脸色微微一沉。
我最是知道她。琅琊王氏声名太过显赫，她身为王家女，名誉胜过一切，不可能让一个丫鬟爬到自己头上的……
小姐勉强笑着，眼中却闪着锐利的光芒。
「香菱，你不懂，主母和姨娘是不一样的。只要夫君是我的，孩子便是我的。至于孩子的生母，是可以不存在的。
「香菱，这就是人各有命。你也要认命啊！」
她装作扶了扶头上的点翠金钗，居高临下地睥睨我一眼，告辞离开了。
我坐了片刻，起身来到屏风后，对椅子上的人说道：「这回你该信我了吧？」
那被捆住手脚塞住嘴巴绑在椅子上的人，正是秋兰。
14
秋兰今天捧着一盆秋水海棠上门，说是小姐给二爷护驾有功的贺礼。
我一眼就认出来，是前世杀死玉姨娘的那盆花。
玉姨娘是在我怀孕后被姑爷纳入府的，是个病美人，成日离不开汤药。
小姐不知从何处寻来一条被驯养过的天竺毒蛇，命我用药材饲养。
入冬后，那蛇便在花盆土中冬眠。
后来小姐将一株秋水海棠植入盆中送给玉姨娘。
第二天，玉姨娘便死于蛇口之下。
海棠畏寒，须养在屋内。蛇受热苏醒，循着玉姨娘身上的药香便来了一口。
无人怀疑。
这辈子，她是为了讨好夫君，竟然把主意打到二爷身上了。
没想到姑爷为了世子之位，竟连丝毫手足之情都不顾，直接斩草除根。
这对蛇蝎夫妻，倒是般配得很。
我让人绑了秋兰放在屏风后，将海棠花摆在显眼的窗台上，迎小姐进门。特意让她知道秋兰已将东西送到，又引小姐说出去母留子的真心话，令主仆反目。
秋兰伤透了心，恨恨地说要回去告诉姑爷小姐婚前破身染病的事。
我拦住了她：「她娘家是琅琊王氏，就算你说破这些，国公府也是不敢休了她。顶多是夫妻反目，丈夫不喜，和现在又有何区别？」
最后，秋兰终于同意听我安排同我联手，抹着眼泪走了。
门后，二爷把玩着凉透的蛇身，含笑看着我。
「香菱，看不出来，你还挺毒啊。」
我走过去坐上他的腿：「香菱是小女人，睚眦必报。可是让二爷不喜了？」
他扔了蛇，手臂缠住我的腰肢。
「昨晚我力道重了些，你气得满脸通红说要咬回来。
「香菱，说好睚眦必报，那可是一分一毫都不能让哈，不能口下留情啊。」
15
那条冰凉的蛇身最后出现在姑爷床上，吓得他病了一场，对小姐更是厌恶。
我偷偷打听到了堂姐被卖去的窑子，上门询问，却得知，堂姐进来第一天就撞柱自尽了。尸首被草草扔了乱葬岗，谁也找不到。
我一路从长街走回国公府，失魂落魄，披风掉了也不知道。
二爷将浑身冰凉的我揽进怀里，什么也不问，只是抱着我，暖着我。
好半晌，他才说：「需要我做什么吗？」
我闭着眼，嗅着他身上的山茶香，说：「不必。这次让我自己动手。」
又过了一个多月，正值年关。
国公府要举办梅花宴，这是老国公爷和夫人还在的时候就有的惯例。
国公府梅园是京城一绝，每年梅花盛放时便会邀请高官名流共赏寒梅。
小姐如今是府中唯一的女主人，今年的梅花宴自然轮到她操办。
梅花宴事关国公府脸面和人脉维护，小姐劳神费力，可不敢出一点岔子。
宴会当天，京城名流鱼贯入场，汇聚一堂，场面热闹非凡。
我一个通房丫鬟没有入席资格，自请去厨房帮忙。
刚开席没多久，就听到前厅那边闹哄哄的。
所有人都在打听，只有我低头默默吃饭。
一眨眼，饭碗没了。
二爷拉着我往外跑。
他如今腿脚恢复得不错，行跑已与常人无异，只是力量有些不足，还是须勤加练习。
我边跑边问：「你这是做什么？」
他头也不回，轻快答道：「你自己搭的戏台子，现在开场了，不去看看吗？」
他带着我从小路七弯八拐，来到小姐的院子，正好跟其他宾客汇集在一起。
是郡主突感不适，几位女宾客听秋兰说小姐这里有府医，便簇拥着来到这里想请大夫帮忙瞧瞧。
我跟着人群走到小姐房门口，秋兰敲门未有回应。
「奇怪了，夫人明明说头晕不适要回来躺躺的……」
她说着推了一把，门竟然开了。
秋兰走进去，不过一息便惊叫起来。
「发生何事了？」
女宾们走进去，纷纷捂眼惊叫。
只见小姐衣衫不整躺在床上，那府医也光着身子趴在小姐身上，腰间还挂着小姐的红肚兜。
众人闹闹腾腾去前厅叫人。
姑爷和一众宾客赶到的时候，小姐和府医也醒了。
小姐白着一张脸被姑爷拖下床，姑爷大骂奸夫淫妇不要脸。
她哭得上不来气，扯着姑爷的袖子不放：「我真的没有私通！夫君，你相信我！我不知道这是怎么一回事……」
姑爷气血上头，狠狠扇了她两巴掌。
那府医被小厮们押在地上，也是止不住喊冤。
姑爷气急，一把抽出墙上挂的宝剑就要斩杀那奸夫。
府医见状厉声叫道：「冤枉啊大爷！大夫人身染花柳病，小人是决计不可能与她私通的！此事一定是有人要陷害小人啊！」
那剑斩到头顶便斩不下去了。
姑爷的脸涨成猪肝色：「你说什么？你再说一遍！她有有有……什么病？」
府医抖如筛糠，高声喊道：「花柳病！花柳病！小人已为其调养两个多月了。姑爷若不信可亲自查验！」
小姐顿时瘫倒在地，脸上呈现一片灰败之色。
周围宾客们的议论声砸得她佝偻了背。
姑爷指着她，浑身剧烈颤抖着。
「你……你……好一个琅琊王氏……好一个清流贵族！」
16
王氏女婚前失身染脏病的消息已如生了翅膀般传遍京城，给百年名门抹了浓墨重彩的一笔黑。
当然国公府也没能幸免。
外界纷纷议论，姑爷同小姐成婚这么久，会不会也染了脏病。
王家来人赔礼道歉，奉上黄金千两。
同时表示只要不休妻，小姐便任凭姑爷处置。
王家实在不能再丢人了。
小姐被关进一座废弃的小院，一日两日随便送些馊水馊饭，吊着条命。
我偷偷去看她。
她如今蓬头垢面，衣衫邋遢，饿得面黄肌瘦。
没了药物压制，她的病更严重了，屋子里的味道简直要掀翻屋顶，真让我差点呕出来。
小姐见到我，仿佛斗鸡一般梗起脖子，破口大骂：「贱人！是你害我是不是！早就知道你是个吃里爬外的东西，我早该听秋兰的话，扒了你这一身狐媚子皮肉将你卖到窑子去！」
原来世家贵女脱去虚伪的假面也是这般污言秽语面目狰狞。
所以他们高贵在哪里呢？我真的是尤为不解。
我温婉地望着小姐笑：「秋兰姐姐的确是个聪明人，若没有她，我又岂能这么顺利将小姐你送到这里？」
小姐一怔：「你说什么？秋兰背叛我？不可能！」
「你都要去母留子了，还有什么不可能的？小姐你也是实在狠心，才会伤透秋兰姐姐的心啊。」
她怒目圆睁，尖声叫道：「不过一个贱奴！她抢我的夫君还敢怀上孩子，我要她的命又如何！她本来就是我的奴才！」
「你也是！你们两个贱奴！居然敢联合起来陷害我！我杀了你们！我要杀了你们！」
她踉跄着扑过来，却被我一脚踢翻在地。
我踩上她的手背，笑盈盈地说：
「可惜，如今小姐才是又脏又臭的贱人，连你们琅琊王氏的招牌都被熏臭了。
「秋兰姐姐怀着姑爷唯一的孩子，前途自是差不了，不用小姐费心了。
「不妨告诉你，我也不错，刚有了二爷的骨肉。
「小姐你果然没骗我，我的确是个有福气的。」
她被我踩得生疼，听我这样一说更是大受刺激，尖叫着起来要跟我拼命。
可我刚拿出两个大白馒头，她的脸色就变了。再顾不得我说了什么，一把抢过去狼吞虎咽地吃起来。噎得直翻白眼还大口大口往嘴里塞。
我看她野蛮粗俗的样子，倒是比之前整日虚伪含笑的模样顺眼许多。
活着吧，活着一日日看着自己如今的惨状，想着过去的尊荣，然后从心里长出满是毒液的苦果，一点一点浸润全身，最后彻底溃烂。
生活彻底发烂发臭，这才是我对你的惩罚！
走之前，我朝她笑了笑。
「小姐，你的福气还在后头呢！」
17
经此一事，姑爷的名声便一落千丈，和护过驾的二爷就更不用比了。
没多久，陛下便下旨，镇国公世子之位落在二爷身上。
领旨那天，大公子一脸阴鸷地盯着二爷手上的圣旨，漆黑的眼眸中情绪翻涌，好似在酝酿一场滔天巨浪。
许久，他哑着嗓子开口：「二弟，恭喜了。」
二爷轻笑着纠正：「多谢大哥，是世子。」
之后，姑爷便成天不在家，日日流连烟花之地。
秋兰独守空房，辛苦养胎，一句话也不敢说。
二爷承了世子之位，也开始被朝廷指派差事，整日忙碌。
但每日回家，他都记得给我带杏花楼的糕点，或民福居的烤鸭。
到后面，二爷的腿基本康复了，我便清闲下来了，却并未放松，再次提醒他提防姑爷。
以我对姑爷的了解，他此时应该已经有所行动了。世子之位，他绝不会甘心拱手相让的。
二爷只是拍拍我的头，让我不要操心那么多，一切自有他看着呢。
我便撒手不管他，心中惦记着另一件事，马不停蹄地采购药材。
春节刚过，陛下忽然病重。
二爷被委派带领礼部到郊外甘露寺为陛下祈福。
他走的时候我正在外面买药，等我回家的时候只看见他留下的字条，让我在家等他。
我心中一沉。
上一世他的腿没有这么快好，因此也未被委派差事。我没有料到他会在这时候出城，急忙收拾东西便要去找他。
下一刻便有城防兵突然上门发通告：城外突发瘟疫，现城门已关，禁止出入城。各家尽量减少外出，注意防护。
宣读通告的时候，我看见姑爷的嘴角似乎微微上翘了一下。
我没工夫细想，满脑子都是瘟疫，回房收拾了一大包药草跑出去。
街上空荡荡，还有城防军巡街。
我左躲右闪，也没能找到出城的地方。眼下为了防止瘟疫扩散，所有进出城门都关了。
那么，就只剩下一个地方了。
我挣扎良久，终于把心一横，径直朝那里走去。
18
青天白日，烈日当空。
开春的日子，我却寒意上头，瑟瑟发抖。
贫民窟，我上一世被凌辱至死的地方。
我以为我这辈子永远都不会再来这里了。
可只有这个藏污纳垢的肮脏角落，有一个不为人知的出口通往城外。
原本拥挤的贫民窟现在空无一人，大概是城防军把人清走了。
我穿行在纵横交错的肮脏小道上，努力不去回想，上一世，在这每一条巷道里发生的事。
终于走到那个被杂草掩盖的狗洞，我弯腰钻过去，然后健步如飞向外跑去，将贫民窟远远抛在身后。
夜幕降临的时候，我终于站在了甘露寺门口。
风尘仆仆，一身脏污。
我太累了，两辈子都没有走过这么长的路，一点力气也没有，竟晕了过去。
醒来时，我一个人躺在一间禅房里。
走出门，发现寺里全是京郊的百姓。
朝廷对他们不管不问，任由他们自生自灭。
城门紧闭，他们无法进城避难，甘露寺的主持收容了他们。
感染瘟疫的百姓另辟居所，其他人挤在各个大殿，战战兢兢求着佛祖保佑。
听说瘟疫是突然爆发的，而且传播极快，所有人都来不及准备。
我低头沉默。
一定有问题。
上辈子我经历过这场瘟疫，也知道治疗瘟疫的药方。
可饶是我提前那么久备药，却依然有一味麻黄买不到。
那只是一味平平无奇的药材，却缺货长达几个月。药房掌柜说这一批麻黄药地被水淹了，要等下一茬长出来。
真有这么巧吗？
正好陛下病重，瘟疫爆发，朝廷百官又像死了一样集体寂静。
沉思间，旁边禅房的门吱呀一声打开，谢之安从里面走出来。
我心中一紧，跑到他身边：「二爷呢？」
谢之安沉默半晌，指了指左边一间院子。
我仿佛被一盆冷水兜头泼下。
那是，隔离疫病患者的地方。
19
我脑子一片乱麻。
为什么他会被传染？
上一世他明明很安全的……是因为我提前治好了他吗？是因为我想要活下去，所以害了他吗？
我忐忑不安地靠近那扇院门，抽出门闩，轻轻推开。
院子里整整齐齐躺着几个人，覆着白布。
我心中一颤，推开门脚步踉跄地跑过去。
哆嗦着将手伸向白布，还没碰到，就被一股大力扯回去。
「谁让你来的！」
二爷怒视着我，眉头拧成一个川字。
他总是云淡风轻或吊儿郎当，鲜少这样直白地生气。
我却欣喜若狂：「二爷！」
我想抱他，却被他推开。衣袖起伏间，我看到他手腕青紫的瘢痕。
那是疫病的症状。
我的喜悦瞬间抽空。
「你的手……」
他掩住那些痕迹，倒退几步，目光沉沉地看着我。
「香菱，你不该来。
「为什么不在府里等我？」
我吸了吸鼻子：「二爷不在，我害怕。」
「我留了暗卫在府里，大哥伤不了你。」
我知道。他一直着人保护我，我才能以丫鬟之身在府里畅通无阻，不必害怕姑爷的垂涎和小姐的刁难。
不知从何时开始，我心里渐渐生出一股安全感。让我既沉迷，又不安。
我抬眼望向他：「我想留在二爷身边。」
他深深地看着我，突然笑了。
「我第一次见你，你就说了这句话。
「后来，又说了很多次。
「其实我知道，都不是你的真心话。」
他手抬了抬，似乎想摸我的脸，又很快放下。
「这次，就别留下了。
「你的卖身契我已经毁了。对不起，没有早点告诉你，是我贪心。
「你的仇人我会替你杀，他会死在我前头。
「香菱，走吧，你自由了。」
我怔愣地看着他，一瞬间脑子有些空白。
我自由了？
再也不用被困于一方宅院，被羞辱打骂，伏低做小。
天高海阔，江湖庙远，我可以去任何地方，做任何事情。
但现在，我无比清晰地确定，我要留在这里。
我出身杏林世家，三代行医。在沦为丫鬟之前，我是一名医女。
如今瘟疫肆虐，正是需要我的时候。
而且。
我看向二爷的手。
他是个好皇帝，不该死在这儿。
我朝他露出一个清浅，但或许是相识以来最真诚的笑。
「二爷，让香菱再伺候您一回吧。」
20
二爷没能赶走我。
我自制了面罩，在院子里住了下来。
我带来的草药无法根除疫病，只能暂缓症状。但依然每天都有人死去，也每天都有新的人被送进来，院子里的人日渐增多。
我隔着门向谢之安交代了各种防范措施，教他用现有的药材熬制预防疫病的汤药。
我一个人照顾所有病人，每晚累到随便找块空地倒头就睡。
二爷总能找到我，隔着安全距离陪着我。虽然如今这状况，安全距离不过是心理慰藉。
每天一睁眼，我便能看到他端着熬好的粥看着我笑。
操劳多日，我早已蓬头垢面，衣衫邋遢。做面罩的布料太粗，戴久了磨得脸生疼发红。这副尊荣，怕是比囚在府里的小姐也不遑多让。
可二爷每天都对我说：
「香菱，你怎么这么好看啊。」
「香菱，你辛苦了。」
「香菱，我娶你好不好？」
我还愣着神，他便又自说自话：「还是不了。我如今这情况，平白叫你做寡妇。」
我不耐烦听，指挥他去烧水。
二爷一边走开一边摇着头：「香菱现在真是越来越凶了……」
我撇撇嘴。
我还没说他，越来越聒噪了。
可是我进院里的第十天，他不再吵我了。
他开始发热，整日昏睡不醒。
我知道，他的身体在和疫病毒素做最后的抗争，这是生死存亡之战。
前面的病人，都没有熬过去。
我握着他的手，心好像也被一只大手紧紧握住，肆意揉捏。
他睡梦中仍不踏实，满嘴胡话，一时喊着「母亲」，一时叫着「父皇」，一时又叫我。
大概在梦里见到了母亲，但他放不下大业，放不下父亲，也放不下我。
二爷烧了两天两夜，还没有退热的迹象。
我眼看着他越来越憔悴，心中惶恐愈甚，忍不住落下泪来。
「二爷，你再加把劲好不好？不要认输，不要这么快跟母亲走……」
「香菱还在等你啊，二爷……」我哽咽着将他的手贴上我的小腹，「我们有孩子了，二爷，你回来看看你的孩子好不好……」
「你得看着他长大啊……」
不知是不是我的错觉，我腹部的那只手好像动了一下，又没了反应。
但第二天，他开始退热了。
我不敢松懈，一遍遍给他擦身冷敷灌汤药。
到晚上，他终于彻底退烧，清醒过来。
他虚弱地看着我，说：「香菱，你抱抱我。」
我心中悬着的大石终于落了地。
二爷，是第一个从疫病中活下来的病人。
21
我不敢让他久留，待他恢复体力后便将他赶出了院子。
他拉着我的手执意要我一起出来。
「香菱，药快用完了，你帮不了他们了。
「陛下病重，三皇子谋逆，之安已经联络了三十六部藩王进京勤王，今晚便会兵至京郊，我明天就能杀进宫去。
「等我解了皇宫之围，第一时间派人来送药！最多两天！
「香菱，你肚子里还有我们的孩子……」
我拂开他的手，说：
「医者是不会放弃病人的。
「二爷，两天而已，我在这里等你。
「我和孩子，都会没事的。」
他还要再说什么，我已关上了院门。
有了一个痊愈的先例，院子里的病患似乎看到了希望，不再那么死气沉沉。
可我知道，不是这样的。
二爷的那份药，是完整的祛疫汤药。
是我用国公府里陈年库存的麻黄所制。
分量极少，仅能供一人。
我给了他。
只有二爷平安，成功继位，这里的局面才能被打开，才会有更多人获救。
我必须保证他的安全。
我没有资格决定别人的命运，却被迫做出这样的抉择。
看着那些奄奄一息的病患，我心中难受至极。
只能希望二爷能快一点，再快一点，回来解救他们。
当天晚上，藩王兵至，二爷在庙外点兵。
我偷偷从门缝看他。
他披着战甲，鼓舞兵士，威风凛凛。
他等不了了，要夜袭皇宫。
临走前，他来到院子门前，站了半晌，说：「香菱，等我。」
我点头。
「二爷，祝您旗开得胜。」
22
捷报传来的时候，我正在接生。
院子里有个患病的孕妇，本已快油尽灯枯。没想到孩子的求生欲如此旺盛，今日突然发动生产。
我费了九牛二虎之力才把孩子接出来。
产妇筋疲力尽，但眉眼透着喜悦与满足。
她只看了一眼孩子，便离世了。
孩子哭声震天。
我不禁想起了前世的儿子。
我被迫离开他的时候，他也像这样哭得声嘶力竭。
我不由得摸了摸小腹。
现在，我们有了新的希望。
二爷送来源源不断的药材，我一刻不停地熬着汤药，与阎王赛跑。
随着城门解禁，朝廷和市井都恢复秩序，越来越多的医者加入我们。
那个产妇，是这场瘟疫的最后一名牺牲者。
再见到二爷，是十天之后。
疫情基本清除干净，病人们也都痊愈回家了，我是最后一个离开的。
走出寺庙大门，就看到二爷站在门口等我。
这十天让他多了一种说不出的威严气质，可看到我的那一瞬间他立刻春风化雨。
陛下宾天前传位于他，他如今已是新君。登基事宜繁琐，三皇子谋逆牵连甚广，他应该忙得不可开交，不该出现在这里。
可他来了，说接我回家。
回的是国公府。
他说，有礼物送给我。
他带我走进他房里的密室，里面绑着一个人。
我定睛一看，是姑爷。
他鼻青脸肿，满身血污，看见我们大声求饶：「二弟！我错了！我知错了！你看在我们兄弟一场的分上饶我一条命吧！我不当世子了！我一辈子给你当牛做马！」
「香菱！你帮我说句话啊！我知道他最听你的话了！」
二爷轻轻笑了，揽过我的肩膀，在我耳边低声说：「他倒是没说错。」
「我最听你的话了。」
23
二爷告诉我，原来姑爷这些天流连青楼，实际上是搭上了三皇子的船，想在三皇子继位后拿回世子之位，再博个从龙之功。
这场瘟疫，就是姑爷的投名状。
因为陛下早已留下遗诏，让二爷认祖归宗，继承大业。
所以他们希望二爷在瘟疫中死得悄无声息。
为了争夺那个位置，拿人命当棋子。那么多无辜的百姓成为他们争夺权势的垫脚石。
万民之力，竟供养出这些对百姓毫无怜悯、对生命毫无敬畏的无耻蠹虫。
我看着姑爷痛哭求饶，愤怒之下只觉得恶心。
二爷捏着我的手把玩：「别生气，你想怎么处理他，都依你。」
我冷冷地看着姑爷：「大夫人还活着吧？」
「他们夫妻一场，总要生同穴死同衾才好。」
姑爷被灌下媚药，扔进了小姐的院子。
小姐此时已疯疯癫癫，脏乱不堪，恶臭难当。见到姑爷，她痴痴地笑：「夫君……夫君……嘻嘻……」
我温和地对小姐说：「是啊，他是你的夫君，你要好好伺候他。」
小姐便站起来，晃晃悠悠朝姑爷走过去：「夫君……今日大婚，我们洞房……」
姑爷凄声惨叫：
「滚开！别过来！贱人！离我远一点！
「香菱！你这个贱人！你敢如此对我！
「二弟救我啊！二弟！」
很快，药效发作，便只剩无意识的呻吟号叫。
状如乞丐的小姐扑到姑爷身上，高声狂笑。
眼前这一幕，同上一世何其相似。
他们这些上位者凌虐我们这些百姓的时候，可曾想过自己有朝一日也会沦为被凌虐的对象？
背后伸来一双手捂住我的眼睛。
二爷的声音很温柔：「香菱，别看，脏。」
24
二爷要回宫里去了。他如今是皇家的人，出来半日陪我都要掩人耳目。
他想带我一起回宫。
「香菱，我想娶你。」
原来，他在甘露寺的院子里说的不是戏言。
我掩饰住一瞬间的意动，对他摇了摇头。
「二爷，我一介平民，并非你的良配。」
他低头看我：「我可为你改换门庭。谢之安不介意多收一个妹妹。」
我仍是摇头：「可我好不容易自由了，不想再被困住了。」
皇宫于我，不过是另一个国公府，一个更精致的牢笼。
二爷沉默半晌，轻声问：「你不想留在我身边了吗？」
我心中一酸，说不出话。
他轻轻笑了，抱我入怀：
「别哭啊。我早知道，你就是个小骗子，以前都是哄我的。
「想做什么就去做吧，别担心钱财，也别怕得罪人，有我给你兜底。
「但是，别走太远，别让我找不到你……至少，在孩子出生前……」
悬在眼底的泪终是落下了。
他是懂我的。所以我始终只是个丫鬟，不做他的妻妾，便可来去自由。
他知自己身不由己，却给了我全部的自由。
我笑着对他说：「二爷，你会是最好的君主。你的天下，我会替你好好去看。」
25
我在京城办了个女子学堂，传授医道。
一开始没有人来，因为穷人家的女儿要干活儿，富人家的女儿忙着琴棋书画女红，要嫁个好人家。
后来，因我在瘟疫横行时救死扶伤，二爷御笔亲封我为素手医仙，享五品俸禄，还给我的学堂送来牌匾。
一时间，学堂风头无两。
这世间本就是花花轿子人抬人，何况抬我的是当今圣上。达官显贵们闻着味儿就来了，纷纷把女儿送到我这里。
平民百姓也慢慢咂摸过来。行医是个好饭碗，他们之前不肯送女儿来无非是如今医馆不收女医。
可圣上亲封素手医仙，还有哪个医馆敢以性别为由拒绝女子？岂不是跟圣上对着干？
无论是高门贵女还是贫户之女，我全都收下。
只因这世上，谁都有困境。无论身份家世，身为女子，很多时候总是别无选择。
就像曾经的我，别无选择，受人欺压。
我希望，她们在我这里学到的东西，能帮助世上千千万万的病人摆脱病痛，也能帮助她们自己在困境中挣出一条路。
学堂学生多，事务繁杂。我整日忙忙碌碌，有时连二爷送来的信也忘了回。
我们如今隔着宫墙，各自忙碌。他常常派人送信给我，说御膳房的点心不如杏花楼，说御医开的养神汤不如我的可口，说上请选秀的折子驳了一波又一波，烦得他想甩手。
我微笑着看完，然后去杏花楼买来点心，和养神汤的方子一起转交给他。
至于选秀，乃是国事，我一介平民，不予置喙。
26
小暑时，秋兰的孩子出生了。可小姐姑爷早已离世，国公府也不再是国公府。她只能带着孩子回老家。
立秋时，我的孩子也出生了。和上一世一样，是个儿子，眼睛滴溜溜葡萄似的，玉雪可爱。
我生产时是半夜，二爷从宫里赶来，在门外守了一晚。
我把孩子抱给他，他只看了一眼，便匆匆还给我，好像生怕被沾上。
他深深地看着我，说辛苦我了，让我好好休养，别再操劳。
孩子三个月的时候，我还是把他送进宫了。
学堂声名显赫，已经有了许多优秀的医者执教，我很放心。
说好要去看看这个天下，带着个奶娃娃可不成。再说，当父亲的也要积极参与育儿，皇帝也别想做甩手掌柜。
我一路南下，见识了许多风土人情，还拜访了许多名医，医术精进许多。
从大漠孤烟到小桥流水，我见到了两辈子都不曾见过的风景，也看见了普罗大众各自不同的活法。
最让我动容的，是女性夹缝生存的生命力。世事多艰，女子更是枷锁重重。贞洁的锁，生育的锁，三从四德的锁，一把又一把。可她们仍能在压迫下找到生存之道，戴着重重镣铐跳出最美的舞蹈。
不敢想象，若能放开枷锁，她们会舞出怎样动人的姿态。
每隔一段时间我就把沿途见闻写下，和当地特产一起寄回宫里。二爷喜欢看，还当成睡前故事讲给儿子听。
再回京城，已是五年后。
我和儿子却在第一时间认出了彼此。
他的宫殿里放满了我的画像，我的书柜里也全是他和二爷。
这是二爷的坚持，让我至少三个月画一次画像给他们。
儿子从未见过我，却毫不陌生。
我们在做母子前，先做了一年笔友。
他并不责怪我是一个不负责任的母亲，而是兴致勃勃地拉着我问起那些路上的见闻。
我知道，都是二爷教得好。
他顶着满朝压力，空置后宫，一心培养儿子，告诉他我是他唯一的母亲。
儿子饭后午憩，我和二爷才有了单独相处的时间。
我由衷地对他说：「谢谢。」
谢谢你，把儿子照顾得这么好。
谢谢你，让我过得这么自由。
谢谢你，推行节俭，永不加赋，兴修水利，铲除贪腐，让百姓安居乐业。
二爷撑着下颌，姿态慵懒，还像我第一次看见他时那样随性，全然不似一个帝王。
「这次回来，还走吗？」
「不走了。」
「那进宫吗？」
「也不进。」
「那你想去哪里？」
「朝堂。」
「朝堂？」二爷咂摸着这两个字，丝毫不觉得我说了什么大逆不道的话，「你想做女官？」
「我想让天下女子皆可做官。」
他笑了：「香菱，你是想累死爷。」
想到那帮老臣会如何激烈地反对抨击以死明志，我也笑了。
「二爷，事成之后，会有千千万万的女子成为你的帮手，那时你尽可甩手。」
他摇着头无奈道：「你就哄我吧，谁能哄得过你。」
我有些心虚地低头。
确实哄骗他不少，但骗着骗着，也成真了。
二爷拍拍我的头：「你想要，我就给你。谁让我当初夸下海口，要给你兜底呢？」
我抬头：「不用你给，我们一起努力。」
并肩作战，怎么不算留在彼此的身边呢？
27
后来，我们真的做成了这件事。
从我学堂走出去的那些女子，成了第一批女医官。
科举也向女子开放，便有了女县令，女詹事，女尚书。
女子终于不再囿于后宅，有了更多选择。
这天下，百花齐放，才是盛世之风。
我不入后宫，二爷也不选秀。
我们还是各自忙碌，但又并肩同行。
我们不属于彼此，但又紧紧相依。
白日在朝堂上并肩作战，晚上在一个被窝里短兵相接。
离经叛道，但和谐美满。
我们在身体力行地告诉所有人，这是一个开明自由的时代。
这盛世，终如你我所愿。
老赵住在城郊的小村子里，随着时间的推移，村里的人越来越少。年轻人早就扔下那几亩薄田，租给种菜的，自己去城里打工居住了，不论发展好坏，都会把年迈的父母接进城，享受着高楼大厦繁华热闹，夏有阴凉冬有暖气，吃好穿暖的幸福生活。 老赵媳妇也想让老赵进城打工，可惜老赵不愿…
